Le sport n’est plus qu’une simple activité physique, mais « la façon la plus visible de montrer le drapeau, d’exister aux yeux des autres et d’être présent sur la carte du monde » (Pascal Boniface, Géopolitique du Sport, Paris, Armand Colin, 2014). En ce sens, la victoire du Cameroun à la CAN féminine de 2026 représente bien plus qu’un succès footballistique, et participe au rayonnement international du Cameroun. Le déplacement de la forte délégation du Gouvernement camerounais (Premier ministre, ministre des Sports, ministre de la Promotion de la Femme, entre autres…) pour le match de la finale est assez évocateur.
Quand victoire sportive rime avec visibilité internationale
Tout d’abord, en étant championnes d’Afrique 2026, les Lionnes indomptables du Cameroun participent à renforcer la visibilité continentale du Cameroun en tant que grande nation de football. Bien avant, l’équipe masculine senior a illustré le Cameroun sur la scène sportive mondiale comme une grande nation de football en contribuant à son rayonnement. Ce rayonnement par le football était tel que le Cameroun a bâti sa renommée des années 1990 sur ses talents. À l’époque, les technologies de communication et d’information n’étaient pas si sophistiquées qu’aujourd’hui.
Le monde découvrait alors ce pays d’Afrique centrale grâce à l’exploit de ses footballeurs, d’où les appellations « pays de Thomas Nkono », « pays de Roger Milla », et plus tard « pays de Samuel Eto’o »…
La victoire de l’équipe féminine camerounaise à la CAN 2026 ajoute un trophée de plus au palmarès. Il renforce ce rayonnement d’autant plus que le Cameroun devient ainsi le quatrième pays à décrocher une CAN féminine en 14 éditions depuis sa création (les autres étant le Nigeria, la Guinée équatoriale et l’Afrique du Sud). Il ne serait pas surprenant de voir émerger de nouvelles appellations du Cameroun comme le « pays d’Aboudi Onguéné » ou de « Michaely Bihina ».
Ensuite, la CAN féminine 2026 est un catalyseur d’attractivité internationale, dans le sens de sa capacité à attirer et intéresser les recruteurs de talents. La performance des Lionnes indomptables montre que le Cameroun est une niche de talents de football féminins. Cette attractivité s’illustre, par exemple, par l’intérêt que de grands clubs européens et d’Amérique ont commencé à manifester pour certaines joueuses dès la fin de la finale. Les transactions dans les prochains mercatos devront certainement voir certaines joueuses camerounaises être l’objet de convoitises. Enfin, cette victoire revêt un enjeu de marketing international de marque.
La CAN et le Marketing international du « HEMLE » Made in Cameroon
Une marque est un nom, et plus largement un ensemble de signes d’identification. Depuis les cinq dernières années, la nation camerounaise est en construction d’une marque identitaire propre, et que le sport tend à rendre internationalement populaire : il s’agit du « Hemlé » (originaire de la langue Bassa’a au Cameroun, il peut se traduire approximativement par « esprit de combativité »).
Depuis quelques années, les sportifs camerounais en général et les footballeurs en particulier sont des ambassadeurs de cette marque made in Cameroon et ne cessent de la populariser à l’international. C’est ce Hemlé, (aux dires des athlètes), ce courage caractéristique du peuple camerounais à retourner les circonstances défavorables en rédemptions, qui déjoue les pronostics des grands observateurs.
Lors de la CAN 2025, le coach de l’équipe de football masculine senior, David Pagou, promouvait le Hemlé camerounais comme identité spécifique du footballeur camerounais :
« le Hemlé c’est le cœur ; même quand en face de vous vous avez quelqu’un de plus fort, vous ne reculez pas ; vous avancez, vous lui montrez que vous êtes là, que vous êtes présents. Les Lions indomptables ont le Hemlé (…) on a montré que nous sommes des Camerounais, donc c’est ça le Hemlé » (interview après le match de poule où le Cameroun domina l’Afrique du Sud 2-0).
Quelques mois plus tard (juillet-août 2026), ce Hemlé est mis en exergue dans la victoire de la CAN féminine 2026. Le Hemlé ici s’est traduit par la victoire d’une équipe qui, au départ, n’a pas pu se qualifier, mais a été repêchée à la suite de la décision de la CAF d’élargir le nombre d’équipes participantes. Ce repêchage inattendu à moins d’un mois de la compétition a réduit son temps de préparation par rapport aux autres concurrentes. Il faut ajouter à cela que, pour plus de 80 % des joueuses camerounaises, c’était la première participation à une CAN ; elles ont en plus affronté sur leur parcours les équipes dites favorites (le Maroc, pays organisateur, et le Nigeria, que le Cameroun n’avait jamais réussi à vaincre).
Malgré ces circonstances, l’équipe termine championne, avec en bonus la meilleure gardienne et la meilleure joueuse de la compétition. Au-delà de la célébration de la prouesse sportive, c’est le fighting spirit (Hemlé) camerounais qui est internationalement promu et reconnu une fois de plus par le sport : l’aura internationale du Cameroun s’en trouve renforcée, et l’identité de la nation camerounaise comme forte et résiliente s’en trouve promue.
Si les Lions indomptables du Cameroun se sont déjà affirmés depuis longtemps sur la scène sportive africaine et mondiale (Jean-Emmanuel Pondi, Comprendre l’impact des « Lions indomptables » du Cameroun dans la géopolitique du football mondial, Yaoundé, Afric Éveil, 2022), les « Lionnes indomptables » doivent encore construire leur hégémonie. Le sacre de championnes d’Afrique de la CAN 2026 est la première pierre de l’ouvrage. Les prochains grands rendez-vous, à l’instar de la Coupe du monde féminine, seront des opportunités d’affirmation. En attendant, le Cameroun peut légitimement jouir de la visibilité internationale que lui confère son statut de champion d’Afrique. Il revient aussi au Gouvernement de capitaliser davantage cette ressource de soft power par la consolidation d’une diplomatie sportive.
Par BODI ENDANGA ARTHUR LOIC
Doctorant en Etudes internationales et stratégiques
(Université de Douala)
