Bouah Tossedoue

En moins de 48 heures, une coalition inédite entre jihadistes et rebelles touaregs a infligé à l’armée malienne et à ses alliés russes leur défaite la plus cuisante depuis des années. Un séisme militaire aux répercussions géopolitiques qui dépasse largement les frontières du Mali.

28 avril 2026. Le drapeau de l’Azawad flotte à nouveau sur Kidal. Trois ans seulement après sa reconquête par les Forces armées maliennes, soutenues par l’ex-milice Wagner rebaptisée Africa Corps, les combattants du Front de libération de l’Azawad sont entrés triomphalement dans la ville. Retranchés dans l’ancien camp de l’ONU, les soldats russes ont dû négocier leur retrait sous escorte des forces azawadiennes. Une image que Moscou n’avait clairement pas inscrite dans son scénario africain.

Le 25 avril 2026, des attaques simultanées ont frappé plusieurs localités stratégiques du Mali : Bamako et sa périphérie militaire de Kati, Sévaré, Gao, Bourem, Tessalit, Ber, Tessit et surtout Kidal. Derrière cette offensive d’une ampleur inédite, une alliance tactique aussi surprenante qu’efficace a vu le jour entre le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans, le JNIM affilié à Al-Qaïda, et le FLA, coalition rebelle touareg à visée indépendantiste. Deux ennemis historiques, réunis par un ennemi commun : la junte militaire de Bamako et ses alliés russes. Cette convergence n’est d’ailleurs pas totalement étrangère à l’histoire personnelle du chef du JNIM, Iyad Ag Ghaly, lui-même d’origine touarègue, ce qui facilite depuis longtemps les passerelles entre les deux mouvements.

Le bilan établi 72 heures après le début des combats est lourd. Kidal, Tessit, Tessalit, Aguelhoc, Ber et Labzenga sont perdues. Un hélicoptère russe abattu à Gao a tué l’ensemble de son équipage. Le ministre de la Défense malien Sadio Camara, figure centrale de la coopération russo-malienne, a été tué avec plusieurs membres de sa famille, sa résidence détruite. Le chef du renseignement Modibo Koné aurait été blessé. Des blindés BTR-82, des MRAP, des lance-roquettes et des véhicules ont été abandonnés ou capturés par la coalition FLA-JNIM. À Bamako même, le JNIM a revendiqué une présence dans les faubourgs de la capitale et annoncé un blocus total de la ville. L’armée malienne parle officiellement de « situation sous contrôle » et de centaines de terroristes neutralisés. Sur le terrain, les faits racontent une autre histoire.

Source : TDG

Une alliance improbable, une stratégie redoutable

La surprise de ces attaques tient autant à leur ampleur qu’à leur architecture. Jamais auparavant, à cette échelle, une convergence opérationnelle ne s’était construite entre des groupes jihadistes affiliés au JNIM et des factions séparatistes touarègues. Leurs projets politiques restent radicalement antagonistes. Pourtant, les deux camps ont su mettre leurs divergences de côté le temps d’une offensive coordonnée, froide, efficace. Ce pragmatisme guerrier a pris tout le monde de court.

Le partage du renseignement, la coordination des offensives sur un territoire grand comme l’Europe de l’Ouest, la mobilité extrême et la capacité à frapper simultanément sur plusieurs fronts ont déjoué les défenses des FAMa et de leurs alliés. Des colonnes de soldats maliens et russes se sont retirées de leurs positions, parfois sans combattre, en abandonnant armes, véhicules blindés et munitions. Ces équipements ont été récupérés et retournés contre leurs anciens propriétaires. L’analyste Clément Molin résume l’absurdité de la situation : « On voit des djihadistes à l’attaque avec des blindés capturés aux FAMa. »

« On n’est plus en 2013 avec une poignée de bergers en motos », écrit-il. « On a affaire à une armée organisée, capable d’attaquer simultanément dans une région grande comme l’Europe, avec des dizaines de milliers d’hommes, des armes de qualité, des camps d’entraînement à ciel ouvert. »

Précisons que cette alliance entre les deux groupes n’est pas une première. Une coordination similaire avait déjà été observée lors de la bataille de Tinzawatène en juillet 2024, premier grand revers collectif pour les FAMa et leurs alliés russes de Wagner. Une embuscade tendue dans une zone difficile d’accès près de la frontière algérienne avait coûté des dizaines de vies à la colonne russo-malienne, véhicules détruits, combattants tués ou capturés. Ce précédent aurait dû servir d’avertissement. Il n’a manifestement pas suffi à faire évoluer la doctrine.

Source : l’Express

Chronologie d’un Basculement

Pour saisir la portée de ce séisme, il faut remonter à 2020. Le colonel Assimi Goïta prend le pouvoir au Mali par un coup d’État. Deux ans plus tard, Bamako rompt avec la France, met fin à l’opération Barkhane et exige le départ de la mission onusienne Minusma. Le pivot vers Moscou est assumé, revendiqué, présenté comme un acte de souveraineté.

En novembre 2023, la reconquête de Kidal par les FAMa et les combattants de Wagner est mise en scène comme la preuve éclatante de la pertinence de ce nouveau partenariat. Bastion historique de la rébellion touarègue, la ville semblait définitivement rendue à Bamako. C’est sur cette victoire que la junte a construit son récit de légitimité.

L’Alliance des États du Sahel est formalisée le 16 septembre 2023, réunissant le Mali, le Burkina Faso et le Niger avec la Russie en partenaire de sécurité implicite. En août 2025, Africa Corps prend officiellement la succession de Wagner, censé incarner une montée en professionnalisme. Moins d’un an après, c’est cet Africa Corps qui négocie son retrait de Kidal sous escorte ennemie.

Source : BBC

La Russie joue gros en Afrique

Depuis 2020, Moscou a soigneusement construit son image d’alternative au modèle occidental dans le Sahel, en promettant sécurité et souveraineté sans conditions démocratiques. Le contrat est lucratif. L’Africa Corps perçoit de Bamako environ 10 millions de dollars par mois, selon plusieurs sources concordantes, auxquels s’ajoutent des parts sur les revenus miniers et les taxes sur les ressources naturelles. En échange, Moscou dispose d’un accès privilégié à l’or malien, ressource vitale pour une économie russe étranglée par les sanctions occidentales.

Ce modèle a une condition d’existence : tenir le terrain. Les 25 et 26 avril 2026, l’Africa Corps a exposé ses limites structurelles au grand jour. Depuis la mort d’Evgueni Prigojine dans des circonstances troubles, après sa tentative d’insurrection avortée, la nouvelle entité rattachée au GRU, le puissant service de renseignement militaire russe, cherche encore ses repères. Incapable d’anticiper une offensive de cette ampleur, contrainte à des retraits souvent sans combat, elle révèle ses rigidités opérationnelles face à des groupes irréguliers très mobiles.

Ce qui est notable, en revanche, c’est le changement de posture communicationnelle du groupe depuis la chute de Kidal. Africa Corps, traditionnellement très discret, a commencé à communiquer activement sur ses opérations via des publications sur X, partageant notamment des séquences vidéo de combats aux abords de l’aéroport de Bamako. Une façon de faire taire les critiques sur le retrait de Kidal et de rappeler que le groupe est toujours dans la bataille. Suffisant pour redorer une image sérieusement abîmée en terre africaine ? Rien n’est moins sûr.

La chute de Kidal s’inscrit dans une série de revers qui dépasse le seul continent africain. Depuis le 24 février 2022, la Russie est enlisée en Ukraine. Malgré sa supériorité matérielle, elle bute sur une résistance ukrainienne qui a mis à nu les failles d’une armée longtemps présentée comme invincible. Depuis, la marge de manœuvre de Moscou s’est rétrécie, l’essentiel de ses forces concentrées sur le front européen. L’Arménie, alliée traditionnelle du Kremlin, a perdu le Haut-Karabakh au profit de l’Azerbaïdjan en septembre 2023. En Syrie, Bachar el-Assad a été renversé fin 2024, et l’armée russe a dû céder une position stratégique clé, voyant la Turquie lui damer le pion. Au Sahel, la bataille de Tinzawatène en juillet 2024 avait déjà marqué un premier revers significatif. Les attaques du 25 avril au Mali ajoutent un nouveau chapitre à cette série noire.

La chute de Kidal érode la narrative centrale de Moscou dans la région. Des voix africaines commencent à questionner ouvertement l’efficacité du partenariat russe. La coalition JNIM-FLA s’est d’ailleurs construite en partie sur un ressentiment local alimenté par les exactions attribuées aux forces russo-maliennes dans le Nord et le Centre du pays, qui ont progressivement coupé l’armée malienne des communautés qu’elle était censée protéger.

Le silence du Burkina Faso et du Niger est, dans ce contexte, éloquent. Ces deux pays, pourtant liés au Mali par un pacte de défense mutuelle au sein de l’AES, n’ont pas bougé. Si le Mali vacille, l’édifice régional tout entier est menacé. La Russie risque de voir son investissement régional, en armes, en instructeurs et en positions minières, sérieusement compromis.

La guerre des récits

Sur le terrain médiatique, la bataille est tout aussi palpable. Depuis le début des attaques, une véritable guerre des récits s’est engagée sur les réseaux sociaux. D’un côté, les partisans et activistes proches de l’AES s’emploient à projeter l’image d’un Mali fort et résilient, d’une collaboration russo-malienne solide et d’une situation qui serait globalement sous contrôle. De l’autre, les détracteurs de la junte, qu’il s’agisse de partisans de l’Azawad ou d’observateurs français qui suivent les événements avec un mélange d’ironie et d’inquiétude, pointent les retraits sans combat, les villes tombées et les armes abandonnées.

Dans ce chaos informationnel, les faits avérés et les intox se côtoient. La prudence s’impose, d’autant que la Russie excelle dans cet exercice. Moscou a depuis longtemps développé une infrastructure de désinformation en Afrique, mobilisant des activistes relais, des campagnes d’influence coordonnées et des récits construits sur les traumatismes réels du néocolonialisme et les opacités de la Françafrique. Ces narratifs ont une prise réelle sur les populations sahéliennes. Ils permettent à Moscou de maintenir son récit, même quand ses troupes reculent.

Des répercussions qui dépassent le Mali

Avant d’analyser les conséquences régionales, il faut éviter un écueil : enterrer le Mali trop vite. À l’automne 2025, quand le JNIM avait imposé un blocus sévère sur les approvisionnements en carburant vers Bamako, bloquant les axes routiers depuis le Sénégal et la Mauritanie et provoquant pénuries généralisées, files d’attente interminables et paralysie des transports, nombreux sont les experts qui avaient mis le pays en sursis. Le Mali avait résisté. La résilience des populations et des institutions, même fragilisées, ne doit jamais être sous-estimée.

Cela dit, la dynamique sécuritaire sahélienne connaît une mutation structurelle. Le Sahel n’est plus un espace de conflits fragmentés et isolés. Plusieurs analystes parlent désormais d’un écosystème insurgé, interconnecté, évolutif, où les groupes apprennent collectivement à coordonner leurs actions et à se projeter dans de nouveaux territoires. La pression va se déplacer.

La Mauritanie, avec sa longue frontière malienne déjà exposée à des incursions ponctuelles, pourrait devenir un corridor stratégique pour des groupes en quête de nouveaux espaces de projection. La Côte d’Ivoire, malgré une stabilité relative, reste vulnérable dans ses régions septentrionales fragilisées par la dégradation sécuritaire du Burkina Faso voisin. Le Bénin et le Togo ont déjà subi des incursions sur leur sol. La progression vers les pays côtiers du Golfe de Guinée sort du domaine de l’hypothèse.

Sur le plan économique, le Mali encaisse les attaques dans un état déjà fragilisé. Une paralysie prolongée de la capitale accentuerait l’inflation, accélérerait la fuite des investisseurs et affecterait les exportations d’or. L’annonce d’un blocus total de Bamako par le JNIM constitue, à ce titre, une escalade qualitative de grande envergure.

Scénarios et perspectives

La première trajectoire envisageable est celle d’une riposte vigoureuse. Une contre-offensive musclée des FAMa avec renforts russes, couplée à une mobilisation de l’AES, pourrait permettre une reconquête rapide des territoires perdus. Moscou, qui ne peut se permettre de perdre le Mali sans y laisser une part de sa crédibilité africaine, pourrait choisir d’intensifier sa présence plutôt que de battre en retraite.

La seconde trajectoire est plus sombre. L’enlisement s’installe, les pertes territoriales au Nord se consolident et la contestation interne de la junte s’intensifie. Un coup d’État aurait déjà été déjoué, selon des informations circulant sur plusieurs réseaux, non encore confirmées officiellement.

Pour la Russie, toutes les options sont coûteuses. S’ancrer davantage au Mali via des contrats miniers renforcés, c’est s’exposer à une guerre longue et incertaine. Opter pour une posture défensive, c’est compromettre les ambitions de Moscou en Centrafrique, en Libye et au Soudan. Quel que soit le choix, le signal envoyé aux partenaires africains est celui d’un modèle qui a montré ses failles.

Bamako, de son côté, a choisi la rhétorique. Le gouvernement malien par le biais de son chef Assimi Goita dans un discours a dénoncé des « actes terroristes complexes » financés par des « sponsors extérieurs ».

Conclusion

Le Mali est à un tournant. Les attaques des 25 et 26 avril 2026 incarnent l’échec relatif d’un modèle de souveraineté construit sur le rejet de l’Occident et la délégation sécuritaire à un partenaire externe. La Russie avait promis la sécurité sans ingérence. Elle livre aujourd’hui des retraits sans combat et des positions abandonnées.

Le Mali n’est pas mort pour autant. Il a déjà survécu à des prédictions funestes. Mais la lucidité s’impose. Le général Paul-Henri Sandaogo Damiba, ancien président du Burkina Faso et auteur de l’ouvrage « Armées ouest-africaines et terrorisme : réponses incertaines ? », avait posé avec précision les termes de cette impasse bien avant que les événements ne lui donnent raison : la réponse militaire seule ne suffit pas. Sans gouvernance, sans développement, sans dialogue avec les communautés, la sécurité reste un toit sans fondations.

La coalition JNIM-FLA, aussi tactique et fragile soit-elle, révèle précisément cette faille. Deux groupes aux idéologies radicalement opposées ont trouvé, dans l’absence de réponse politique à leurs griefs respectifs, une raison suffisante de combattre côte à côte. C’est ce vide que les blindés russes ne peuvent pas combler.

L’avenir de l’AES et de l’influence russe en Afrique subsaharienne se joue, en grande partie, dans les dunes et les garnisons du Mali. Pour l’heure, ce que les dunes racontent n’est pas en faveur de Bamako ni de Moscou.

Dans un Sahel en pleine recomposition géopolitique, les populations paient le prix fort du sempiternel  grand jeu des puissances.

Sources : Analystes sahéliens (réseaux sociaux), revendications JNIM via SITE Intelligence, communiqués du gouvernement malien, France 24, Reuters,RFI, Clément Molin (analyste géopolitique), Paul-Henri Sandaogo Damiba, « Armées ouest-africaines et terrorisme : réponses incertaines ? ». Article rédigé sur la base des informations disponibles au 29 avril 2026. La situation évolue rapidement.